78岁的
范桂崇师傅在打铁
范桂崇打造好的铁具
《天工开物》有言曰：“万器以钳为祖。”
火红的风炉，飞溅的铁花，叮当的锤声，通红的铁器放进清水中淬火，“嗤”的一声，冒起一丝青烟……“半间东倒西歪屋，一个千锤百炼人”，是旧时打铁匠的真实写照。如今，随着时代巨轮的飞速前进，“叮叮当当”的打铁声趋于稀疏，铁匠和铁匠炉在人们的生活中渐渐淡出，但在鹤山市雅瑶镇的一间打铁铺里，78岁的范桂崇老人仍在坚守着这门老手艺，“叮当叮当……”的敲打声，成为了雅瑶镇上一种动听的韵律。
三代传承 锤炼出吃苦耐劳的打铁精神
生起火炉，烧红铁块，抡起锤子，千锤百炼……这是范桂崇日复一日重复的打铁动作。
“我爷，我爸，再轮到我，都打铁，三代人，传承了100多年。”范桂崇不无自豪地告诉记者，当兵回来他就被家里安排当上了打铁匠，听话地继承祖业，“我打了55年铁了”。
陈旧的外墙，褪色的招牌，外表斑驳的淬水台，布满各种铁具的铺面，黑漆漆的吊扇……从里到外，雅瑶镇上这家文利打铁铺，无不透露出一种岁月的痕迹。40多平方米的小铺窄而深长，进门就是铁砧，这里采光最好，锅炉挨着铁砧设在进门右侧。屋里货架上，可以看到摆放着打铁需要的工具和各种成品、半成品：锤子、钳子、镰刀、杀猪刀、砌砖刀、锄头等。
年近八旬的范桂崇师傅虽然一头银发，但看上去精神矍铄，容光焕发，熊熊炉火之光照亮那张通红的脸庞，更显得他比实际年龄要小得多。他身上那一块块结实的肌肉完全可以与年轻人媲美，在绿色贴身军衣下能感受得到身躯的健硕与硬朗，俨然浑身是劲，让人不禁想起那句“打铁还需自身硬”的话语。
“学会打铁就等于有一门吃饭的本事。”范桂崇告诉记者，自己打造的铁器范围很广，也见证了社会发展的变迁，上世纪七八十年代多是菜刀、镰刀、锄头等农具，后来演变至工厂里的机器零部件等。凭借祖传的娴熟技艺，工艺不断改良，范家打铁生意多年来都比较红火，也锤炼出了范桂崇吃苦耐劳、专心专注的打铁精神。
范桂崇所打造的无论是刀具还是其他农具等，都深受当地人赞誉，鹤山各大市场的鱼档、肉档以及各间大小饭店，只要谁问起打铁的，准能提起范桂崇的文利打铁铺，鹤山当地的一些外资企业的高管更是慕名前来购买刀具自用或送人。
“熟悉的人都知道，有雅瑶就有文利，你说好不好？”采访中，一位进到店内的熟客这样评价范桂崇的打铁手艺。
千锤百炼 体力与技术的结合
打铁是门知之非难、行之不易的手艺，里面蕴藏着大学问。范桂崇说，打铁的流程总结起来包括选材、生火、加热、锻造、再加热、再锻造……直至成型、淬火。
同时，范桂崇表示，要锻造出一件好铁器，完备的设施和工具也是必不可少的。一是火炉，要锻打的铁器先在火炉中烧红以便锻打。二是铁砧，烧红的铁器被移到大铁砧上锻打，大铁砧即锻打的工作平台。三是风箱，与炉膛相通，风进火炉，炉膛火苗直窜，便加速铁器的烧制。四是小锤，锻打时，铁匠一般会用右手握小锤，以特定的击打方式锻打。“这些年，最大的改变是有了空气锤，有了它，打铁也轻松一些，不用再抡大锤了。”范桂崇说。
只见范桂崇挑选出一块铁块，丢到生着了的炉火中，打开鼓风机，用火钳夹好柴火，一会儿就烧得通红，随后将铁块放到空气锤上，一边踩着脚踏控制着空气锤锤打的节奏，一边配合着翻转铁块锻打，然后又回炉烧红……如此重复多次，柴刀的雏形就出来了。其中，每次锤打必需在一两分钟内完成，否则铁块一凉，软性尽失，无法成型，这就是所谓的“打铁要趁热”。
在雏形基础上，继续通过不断回炉，在铁墩上用小锤进一步锻打，反复多轮精细化，最终成型，其间还需锻打刀柄，并通过烧焊来焊接。“打造成型后，经过淬火和磨出刀刃，之后就算完全打好了。”范桂崇说。
工序看起来很简单，但实际上非常需要经验和技术，可以说，是体力与技术的结合。“铁烧得太红会熔断，太黑了打不动，又比如在锻打成型的过程中，看起来只是简单的敲打和翻转，如果不懂方法，稍微弄错，就成不了型，需要重新把铁烧红锻打。而淬火的过程，看起来只是把成型后的刀具烧红，放到水中淬炼，但是如果火候掌握不好，打出来的铁器就会不耐用或者很钝而不好用。”范桂崇说，打铁不仅是力气活儿，也是技术活，打铁时铁器烧的程度、敲打的力度、节奏以及淬火的时间都有技巧，否则就达不到理想中的效果。
一把柴刀从无到有，历经千锤百炼，遭受高温冷凝，这是铁器的重生，也凝聚着铁匠的心血。
传承难续 心血气量尽付一器中
俗话说：“世上活路三行苦，撑船、打铁、磨豆腐。”
自春秋时期有了冶炼生铁技术以来，打铁匠做铁器一直是门养家糊口的手艺，因而能在一定程度上延续着传统至今。如今，随着社会的进步，机器化、自动化的飞速发展，现代工业产品慢慢替代了传统打铁手工技艺，打铁的市场变“小”了。
“去年末又关了一家，现在雅瑶只剩下我这间打铁铺了。”范桂崇感慨，以前鹤山有大大小小近十家铁匠铺，随着社会的发展，铁匠铺的生意越来越冷清，很多铁匠铺关门转行，现在可能整个鹤山市就剩他一家了。
还有就是，许多人都觉得打铁很累，是个寂寞枯燥的行当，每天重复的事情几乎一样，利润也低。“像刚才打的那把柴刀，60元，你觉得赚得多吗？”问完，范桂崇又像在自问自答，“现在打工有的每个月能挣到四五千元，确实比打铁强吧？”
工作环境也让许多年轻人望而却步，一年四季，范桂崇都要呆在小小的打铁铺里，围着几百摄氏度高温的火炉谋生计。寒冬时节尚能取暖，酷暑时分却是煎熬，在熊熊烈火旁挥动着大锤小锤，浑身上下没有一处是干的。此外，铁锤此起彼伏地锻打，铁花四溅，经常烫伤肌肤，留下深深的印迹。采访当天，范桂崇的右手手臂上还有一处涂着红药水，而他常年手握铁锤的习惯也让大拇指关节异常突出，满手的老茧更是不在话下。
打铁这门手艺要像它的成品那样经过千锤百炼，此外烧焊、机修等十八般武艺也要样样精通。范桂崇一直希望找到一个可以将自己的手艺一代代传承下去的徒弟，然而先后带过两个徒弟，都没干多久就转行了，被问及老手艺面临失传怎么办时，范桂崇满脸无奈。
行业的辉煌属于过往，随着年纪增长，范桂崇也开始限量接单，主要做一些定制的鱼刀或猪肉刀。“现在是能干多少算多少，能赚多少是多少，最重要的是有人喜欢我打的东西。”他说。
亲手打造出的铁器就像是铁匠的孩子。小小的铁铺间，每件出品的铁器里都是有关生活的磨练，汗水、辛酸、苦与甜，尽付一器之中，范桂崇的心血与气量，也都在里面了。
