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◎郑渝川（书评人）大英博物馆及其藏品，被列为公共财产而非由富人私有或托管的财产。这个而今看来十分重要。大英博物馆大量选聘科学家参与馆务以及学术研究，使得藏品资源能够比较好的推动科学以及历史等学科的研究进步。
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▲《大英博物馆：第一座公众博物馆的诞生》
【英】詹姆斯·汉密尔顿 著
王兢 译
北京燕山出版社、联合天际
2020年6月[/caption]
大英博物馆创立于18世纪50年代。当时的英国国势日隆，许多私人收藏家（另一身份或是海盗，或担任过殖民地高级官员，或贵族）不断从海外各地收取各类藏品，包括各种珍稀的珊瑚、水晶、奇石，英国人乃至欧洲人闻所未闻的各类昆虫等动物的标本，各式奇异的鸟类的羽毛，世界各地的古代文明的古籍、陪葬文物、手稿、各时期的钱币，等等。这些藏品在一些收藏家处获得了较好的保管收藏，但也不乏因收藏家财力或保管能力等原因而导致藏品转卖、损毁的个案。
英国的海外贸易与征服，正在创造出一个热衷补上“文明”一课的中产阶级。人们希冀了解世界各地的奇异藏品，并增长文化、艺术、博物等方面的见识。这一时期还恰逢启蒙运动在英国在内的欧洲各地掀起高潮，因而进一步为大英博物馆的创立提供了公众舆论方面的支持。
有趣的是，大英博物馆的倡议者汉斯·斯隆为了促成此事，采取了巧妙的逼迫手法。斯隆是通晓植物学和自然科学，曾长期在海外行医，积累了巨额财富，积攒了埃及、希腊、罗马、美国、日本、加勒比国家等许多地方的收藏品。他去世前，建议英国政府出资买下自己的这批收藏品，设立博物馆，还开出了一个名单，把当时英国的各领域的头面人物列入了管理藏品的理事会成员。
尽管斯隆的这个倡议，不乏为家人牟取现金遗产的考虑，但是仍然很有可取之处。其一，他的这番倡议和运作，让本来缺乏收购意愿的英国政府陷入了尴尬，最终不得不筹资满足了斯隆的愿望。其二，斯隆这样一个在海外长期掘金的名医，很可能深谙“赠不如卖”的道理，洞悉人性中轻视免费、低价物品的特点，所以他才开价，让英国政府花了一笔钱得到了他的藏品，从而让藏品能够获得尽可能好的保护，否则相关人等就会被指控浪费了英国的资财。第三，斯隆明确提出了由他的藏品为基础组建的博物馆，应当不设门槛，欢迎各行各业、各阶层民众入内参观，这也成为全球各国各地日后效仿大英博物馆所沿用的旧例，让平民得以平等享有这方面的文化权利。
英国艺术史学家、传记作家、艺术馆馆长詹姆斯·汉密尔顿在其所著的《大英博物馆：第一座公众博物馆的诞生》向读者介绍了人类历史上第一座公众博物馆大英博物馆的故事，叙述了该博物馆设立的起源以及发展过程中的重大事件，阐述了大英博物馆及其创立的公众博物馆在社会、文化、政治等多方面发挥的积极作用。
大英博物馆及其藏品，被列为公共财产而非由富人私有或托管的财产。这个而今看来十分重要。正是因为这样，英国驻外使节就曾努力搜集的古希腊罗马文物，并为博物馆建立专门的希腊罗马部门建立了基础（当然，大量收藏古希腊、古罗马文物，以及在后来收入古代中国、印度等古代文明的文物，如最为有名的帕特农石雕，也让大英博物馆及英国政府被指控掠夺他国宝贵文物）。而以“发现”了澳大利亚而闻名的探险家库克船长也将自己的航海日志以及澳大利亚、新西兰原住民的部分用具物品捐给了大英博物馆。
正如《大英博物馆：第一座公众博物馆的诞生》书中所指出的那样，大英博物馆大量选聘科学家参与馆务以及学术研究，使得藏品资源能够比较好的推动科学以及历史等学科的研究进步。
因为藏品的不断增加，再加之从19世纪初至今，科学的发展日新月异，再加上“出版物激增、识字率上升、人们对大千世界兴致勃发”，这就使得大英博物馆的扩建成为大势所趋。在专门的大英图书馆出现以前，大英博物馆将较多的空间用来容纳各种出版物，这在一定呈上挤压了其他藏品的空间，当然也确实便利了读者——马克思流亡英国期间，长时间呆在大英博物馆的圆顶阅览室，写下了《资本论》的第一、二卷。
作者简介
郑渝川：资深书痴，买书如山倒，“剁手”频率高。书评、时评作家，现居成都。千余篇书评见于《深圳特区报》《信息时报》《广州日报》《上海证券报》等国内多家报媒。
审读：喻方华
